Depuradores de dióxido de azufre
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¿Qué es el dióxido de azufre (SO2)?
El dióxido de azufre es un gas incoloro que se puede liberar al aire a través de diversos procesos de fabricación, particularmente a través de la combustión de carbón para la generación de energía. El SO2 también se libera al aire desde fuentes naturales, pero, en promedio, las actividades humanas son la fuente global que predomina. Las erupciones volcánicas, por ejemplo, pueden liberar millones de toneladas de SO2 durante un solo evento mayor, pero afortunadamente este tipo de erupciones masivas no son frecuentes.¿Qué son los depuradores de SO2?
Sistema de depuración de SO2 es el nombre informal de la tecnología de desulfuración de gases de combustión (FGD), que elimina, o "depura", las emisiones de SO2 del escape de las centrales eléctricas que queman carbón. Un depurador funciona rociando una lechada húmeda de piedra caliza en una cámara grande donde el calcio en la piedra caliza reacciona con el SO2 en el gas de combustión. Existen algunas variaciones en el diseño de los depuradores. Por ejemplo, algunos depuradores pueden usar otras sustancias químicas, como la cal o el óxido de magnesio, para reaccionar con el SO2 en el gas de combustión.¿Cómo se emite SO2 través de una central eléctrica que quema carbón?
El carbón no es carbono puro; la mayoría del carbón contiene otras sustancias químicas, como el azufre. Cuando se quema carbón, el azufre se combina con el oxígeno en el aire de combustión para producir SO2, que se emite al aire a través de las chimeneas de una central si no se elimina con un depurador.¿Por qué es necesario eliminar el SO2?
El dióxido de azufre es un gas reactivo, por lo que, cuando se encuentra con otros gases dentro de la atmósfera terrestre, se forma una partícula fina y secundaria. Las emisiones de automóviles y camiones, procesos industriales, estufas de leña e incendios forestales, así como las actividades de minería a cielo abierto y agricultura también contribuyen a la formación de partículas finas. Una abundancia de estas partículas finas, o SO2, dentro de la atmósfera podría tener un impacto en nuestra salud y en el medio ambiente.En 1971, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos estableció por primera vez estándares de calidad del aire relacionados con SO2 y partículas finas, y se encarga de actualizarlos periódicamente. Todas las plantas de Duke Energy monitorean continuamente las emisiones para garantizar que se cumplan las normas de calidad del aire.
¿Cómo funciona un depurador?
Una vez que el azufre se quema y produce SO2, el gas de escape pasa a través del depurador donde una mezcla de caliza (u otro reactivo químico) y agua reacciona con el SO2. La reacción permite eliminar el SO2 antes de liberarlo a la atmósfera. Los depuradores más nuevos de Duke Energy generalmente están diseñados para eliminar 95% o más del SO2 del gas de escape. El penacho blanco que sale de la chimenea es vapor de agua.¿Qué le sucede al SO2 que se captura en un depurador?
Cuando el SO2se combina con piedra caliza, un subproducto primario es el sulfato de calcio, que comúnmente se conoce como yeso sintético. Al ser un producto reciclable, el yeso sintético se utiliza en la fabricación de paneles de yeso y cemento, y como enmienda del suelo en aplicaciones agrícolas y de construcción.Gran parte del yeso sintético producido en los depuradores de Duke Energy se reutiliza en estas y otras aplicaciones. Los subproductos no utilizados se eliminan adecuadamente en vertederos aprobados.